Крупный кустарник или дерево 4—15 (реже 20) м высотой и диаметром до 30—40 см, с яйцевидной или шарообразной кроной; ствол покрыт серой корой. Молодые побеги красновато-бурые с серым налетом, нередко опушенные. Древесина с хорошо ааметным серовато-бурым или красновато-бурым ядром и белой заболонью, с тонкими годичными слоями (Абраменко, Фишер, 1933).

Рябина обыкновенная.

Почки рябины крупные, конически заостренные, 0,8—2,0 см длины, с 4—6 кроющими чешуями; листовые рубцы с 5 листовыми следами. Генеративные почки окружены основаниями 3—4 черешков листьев, вегетативные — лишь одним основанием, выполняющим функцию кроющей чешуи. Генеративные почки (и побеги) всегда терминальные, а вегетативные —боковые (Серебряков, 1952).
Корневая система состоит из неглубоко идущего стержневого корня, который на глубине 20—25 см резко обрывается, образуя «лапу» с расходящимися в разные стороны ответвлениями, и большого количества боковых корней, расположенных в основном на глубине до 20 см (Исаченко, 1954^-. Скелетные корни в своей периферической части ветвятся довольно слабо. У взрослых деревьев диаметр корневой системы примерно в 2 раза превышает диаметр кроны. Общая глубина проникновения корней около 100 см.Листья сложные, непарноперистые, в общем очертании продолговато-эллиптические, до 30 см длины и 20 см ширины, с черешками длиной 2—4 см и опадающими прилистниками; состоят из 4—7 (реже 9) пар продолговатых или. продолговато-ланцетных, в нижней части цельнокрайних, выше пильчатых, сверху матово-зеленых, снизу сизых или сероватых листочков. Конечный листочек эллиптически-овальный, часто к основанию более суженный, иногда сросшийся с 1—2 верхними боковыми листочками.
Цветки с пятичленным околоцветником, 0,8—1,5 см в диаметре, снабжены опадающими прицветниками, отличаются резким запахом 3-метиламина, собраны в многоцветковые щитковидные соцветия до 10—11 см в диаметре. Чашелистики с железистыми ресничками по краям, опушенные, иногда голые; лепестки беловатые, округлые, при основании суженные в ноготок; тычинок 20, равных по длине лепесткам; завязь трехгнездная, с 3 (реже 2—5) столбиками, образована 2—5 плодолистиками; в цветке имеется голый бороздчатый диск.
Плод — олигомерное яблоко (Каден, 1965), круглый или немного сплюснутый, 8—12 мм в диаметре, при созревании от желтовато-оранжевого до красного цвета, горьковато-кисло-сладкого терпкого вкуса, содержит 3—5 семян (по 1—2 в гнезде). Семена светло- или темно-коричневые, блестящие, узкие, слегка изогнутые, суженные у места прикрепления к плаценте, 4—4,5 мм длиной, 1,9—2,1 мм шириной и 1 мм толщиной.
Диплоидный набор хромосом равен 34 (Dull, 1961; Хромосомные числа цветковых растений, 1969).Рябина обыкновенная широко распространена на всей территории Европы, включая Исландию, Скандинавию, приатлантические районы и Балканы, а также в Малой Азии (Корреп, 1888; Hegi, 1923; Коновалов, 1952; Петров, 1957; Rubner, 1960; Dull, 1961).
В пределах СССР северная граница ареала проходит по Кольскому п-ову, через Хибины, восточнее оз. Имандра (67°50' с. ш.), к бухте Индиги, по долине Печоры между устьями Усы и Цильмы, затем по Уральскому хребту. Южная граница от г. Хотина (Черновицкая обл.) идет через Волыно-Подольскую возвышенность к Днепру, между Каневым и Черкассами, далее через Лубны, Полтаву, Харьков, Балашов, Саратов, затем по северу Общего Сырта и р. Сакмаре к Южному Уралу.
Изолированно от общего ареала рябина встречается в Крыму и на Кавказе (Габризлян, 1958а, б; Попов, 1960). В Крыму она представляет собой реликт периода материкового оледенения, сохранившийся в настоящее время только в наиболее высокой части гор на их северных склонах (Попов, 1960).Созревшие семена сохраняют всхожесть в течение года (Кап-пер 1952). Наивысшую всхожесть (47%) имеют семена, посеянные через 3—5 дней после сбора (Савченко, 1963). Для весеннего посева семена необходимо стратифицировать, лучше всего при 1—2° в течение 7 месяцев в торфяной "крошке, увлажненной до полной влаго-емкости (Савченко, 1966).
Всходы рябины имеют сравнительно тонкую пурпурную подсе-мядольную часть. Семядоли овальные, 7—8 мм длиной и 4 мм шириной, на верхушке закругленные, на коротких черешках. Первый лист глубоко трехлопастной или трех-, пятираздельный, второй — обычно тройчатый, третий — непарноперистый с 5 листочками. Листочки яйцевидные, по краю пильчато-зубчатые, с перистыми жилками. Надсемядольное междоузлие небольшое (3 мм длиной), опушенное (Васильченко, 1960).
В первые годы жизни, особенно в культуре, рябина имеет большие приросты —до 50 см в год. После 20—25 лет прирост резко снижается (Хохлов, Ковалева, 1950; Эйзенрейх, 1959; Харитонович, 1968). На открытых местах высокий темп прироста сохраняется довольно долго.