Бореально-голарктический и циркумполярный вид, распространенный в тундровой и лесной зонах Западной Европы, европейской части СССР, Западной Сибири, юга Восточной Сибири, Дальнего Востока, Кореи, Японии, Аляски, Канады, восточных районов США, примерно к северу от 36° с. ш. Растение встречается в Исландии, Закавказье (на западе), Малой Азии. Южная граница вида в европеиской чисти СССР проходит через Закарпатскую, Львовскую, Ро-пенскую, Житомирскую, Киевскую, Черниговскую, Полтавскую, Хирьконскую, Воронежскую, Саратовскую области и Башкирскую АССР (Крылов, 1929; Кречетович, 1935, 1941; Гроссгейм, 1940; Hulten, 1971; Егорова, 1976).

Осока топяная.

Осока топяная часто встречается в северных районах Московской обл. и Мещере, реже в южных; в Заокском и Юго-Восточном районах не собиралась (Ворошилов и др., 1966).Многолетник с горизонтальными или восходящими корневищами 15—30 (до 65) см длиной, составленными 12—13 междоузлиями, и немногочисленными вневлагалищными побегами. Корни двух типов: тонкие (0,3—0,5 мм в диаметре), ветвистые, густо покрытые долго сохраняющимися желто-оранжевыми молодыми, позже буреющими корневыми волосками, и толстые (0,8—1,1 мм в диаметре), достигающие 60 см в длину (Metsavainio, 1931). Стебли 15—50 см высоты, трехгранные, около 1 мм диаметром, гладкие, под соцветием часто шероховатые. Нижние чешуевидные листья фиолетово-красные, позже черновато-красные, распадающиеся на немногочисленные сетчатые волокна. Пластинки срединных листьев узкие (1— 1,5 мм), односкладчатые, сизовато-зеленые, с нередко буреющими пленчатыми гранями влагалищ.
Соцветие из 1—2(3) женских овальных или продолговатых повисающих1 колосков с длинными (около 3 см) тонкими ножками и 1 верхушечным линейным мужским колоском. Кроющие листья колосков без влагалища, с листовой пластинкой короче ножки колоска или равной ей. Кроющие чешуйки мужских цветков линейно-ланцетные, красновато-бурые с выступающей тонкой центральной жилкой. Кроющие чешуи женских цветков яйцевидные, острые или тонкозаостренные, красновато-бурые, с выступающей зеленой средней жилкой, равные мешочкам или их превышающие. Мешочки с короткой ножкой, эллиптические, около 4 мм длины, уплощенные, серо-зеленые, с очень коротким округлым в устье носиком или почти без носика, покрытые сосочками, с 5—7 жилками на внешней стороне, доходящими почти до верха мешочка, и более короткими жилками на внутренней стороне. Орешки продолговато-эллиптические, 2,1—2,4 мм длины, в сечении округло-трехгранные, одна грань более выпукла, чем другие, с длинным (1,3—1,6 мм) носиком, коричневые, несколько расширенные к основанию, с короткой широкой ножкой.