Многолетнее травянистое растение, характеризующееся наличием особых запасающих органов — корневых клубней, образованных из придаточных корней (Федоров и др., 1962). Ко времени цветения имеются два клубня, из которых один молодой, гладкий, наполненный запасными веществами; другой — старый (прошлогодний), сморщенный, истративший значительную часть своих запасных веществ на развитие стебля с листьями и цветками (Irmisch, 1850; Флора СССР, 1935).
Любка двулистная широко распространена в Европе и на значительной части Азии (Ziegenspeck, 1936). Самое северное ее местонахождение— в Норвегии, на 70°9' с. ш. В целом северная граница ареала в Европе совпадает с границей распространения деревьев.
Для любки двулистной характерно перекрестное опыление, ооычно осуществляемое ночными бабочками (Дарвян, 1928). Вскоре после опыления околоцветник вянет, а колонка и завязь разрастаются. Увядший околоцветник сохраняется до созревания плода. Довольно много цветков остаются неопыленными.
Любка двулистная отличается довольно большой экологической амплитудой. В отношении освещенности она довольно требовательна, явно .предпочитая хорошо освещенные места, однако может выдерживать и значительное затенение.
Кустарник 4—5 м высотой с яйцевидной или плоскошаровидной кроной. Обладает мощной корневой системой, достигающей глубины 1—1,5 м, основная масса корней располагается в гумусовом горизонте (до 10—15 см). Оси лещины диаметром до 3—5 см (иногда 12—15 см) расходятся дугообразно и образуют опрокинутый конус.
Ареал лещины обыкновенной занимает европейскую часть СССР (включая Крым), Кавказ, Центральную и Западную Европу, Малую Азию, северную часть Африки. Самая северная точка ареала— в Норвегии (67°56' с. ш.), южная —на севере Сирии (37° с. ш.). Западные пределы ареала — 6°30' з. д., восточная граница проходит вдоль Уральского хребта, не переходя его.
Односеменные плоды лещины с твердым сухим деревянистым околоплодником сидят скученно по 2—5 на концах коротких л исто-носных побегов. Размеры орехов 18—20X12—15 мм. Вес 1000 орехов 0,64—1,5 кг (Джиаукштас, 1957).
Морфогенез лещины изучен подробно (Серебряков и др. 1954). В благоприятных условиях на 3—4 год начинается ветвление главпой оси, однако главная ось еще отчетливо заметна. С 4—5 лет происходит ослабление роста главной оси, прирост постепенно сокращается: 20 см в 4 года, 15 см в 6 лет, 11 см в 8 лет, 5 см в 10 лет. На 12—14 год прирост главной оси составляет всего 1—2 см. Главная ось живет не более 33—16 лет. Боковые ветви с 4—5 лет мало уступают по росту главной оси, а к 9—10 годам обгоняют ее.
Лещина хорошо размножается семенным и вегетативным путем. Женские цветки нередко находятся в верхних частях побега, а мужские— на нижних, поэтому пыльца, видимо, не попадает на расположенные выше рыльца, что предотвращает самоопыление в пределах одной особи (Смолянинова, 1929). Плодоносит лещина регулярно, но неравномерно.
Лещина обыкновенная растет преимущественно в широколиственных, а также в хвойно-широколиственных лесах, образуя хорошо выраженный ярус подлеска. Встречается также в сосняках и ельниках высших бонитетов, в горных буково-каштановых лесах (в Закавказье).
